Traditie komt van het Latijnse woord traditio, dat overhandigen betekent. Traditie betekent het doorgeven van cultuur van de ene generatie aan de volgende generatie. Traditiies zijn gebruiken van vandaag, maar met een wortel in het verleden. Mensen krijgen ze van huis uit mee en passen ze naar eigen behoefte aan.
Immaterieel erfgoed is een selectie van tradities die mensen zo belangrijk vinden dat ze niet willen dat deze tradities verloren gaan. Daarom doen ze er moeite voor om ze door te geven aan volgende generaties. Immaterieel erfgoed heeft te maken met het heden, verleden en toekomst.
Nederland heeft het UNESCO Verdrag ter Bescherming van het Immaterieel Cultureel Erfgoed ondertekend. Dat betekent dat Nederland het immaterieel erfgoed op zijn grondgebied in kaart moet brengen. Het VIE coördineert de samenstelling van de Nationale Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed in Nederland.