Het woord traditie komt van het latijnse woord traditio, dat overhandigen betekent. Het is het doorgeven van cultuur van de ene generatie aan de andere generatie.

Tradities hebben dus niet alleen betrekking op vroeger, maar het zijn gewoonten en gebruiken die van ouders op kinderen zijn overgedragen.

Als wij het hebben over tradities met een historische dimensie, dan spreken wij vaak over immaterieel erfgoed. Sinds UNESCO in 2003 over de bescherming van het immaterieel erfgoed een conventie heeft aangenomen, heeft dit begrip in Nederland snel ingang gevonden.

Onder immaterieel erfgoed worden de tradities en rituelen gerekend die belangrijk genoeg zijn om te behouden voor volgende generaties. Ook verstaan wij onder immaterieel erfgoed het verhaal achter het materieel erfgoed: de verhalen van de monumenten, archiefstukken en museumvoorwerpen.

In het Jaar van de Tradities willen wij de belangrijke tradities en rituelen in Nederland inventariseren, documenteren, onderzoeken en toegankelijk maken voor iedereen.